１月末、編集部の「白馬支局」に編集部総出で遊び(？)にでかけたついでに、白馬村にある「白馬みねかたスキー場」へでかけました。昨年、スキーもスノーボードも白馬で初体験した同僚の住川君を伴って。
　 前夜には雪が降ったのですが、朝からは風もなく、晴天。まさに絶好のスキー日和！　日頃の行いがいいせいか(笑)。
　 白馬のスキー場にはよくでかけているのですが、この「みねかた」は初めて。まだ"よちよち歩き"の住川君がスノーボードを練習しやすいようにという配慮です。稼働しているリフトはたった２本。しょぼいかもなあと期待はしていなかったのですが……。
　 ところが、なかなかいい感じなのですよ、この小さなゲレンデが！　まず、休日にもかかわらず、驚くほどすいてました。初心者がなんの気兼ねもなく滑れます。飛ばせるいい斜面もあるのですが、上級者は見あたらず、"よちよち"なスノーボーダーが目立つのもほほえましい。いい歳の人も恥じることなく転べるでしょう。
　 コース途中のカフェには、こじゃれたケーキがずらり。むくつけき男ふたりには似合わずと入りませんでしたが、しかし、この白馬の雪山にはよく似合っています。
　 とくによかったのは、頂上にアップダウンのある約５�qの「歩くスキーコース」が用意されている点でした。昼過ぎには"中年ボーダー"に仕上がってきた住川君とともに挑戦。スノーシューで歩きつつ、下りはスノーボード。コースは整備されているものの、新雪たっぷりで、ほとんどひとに会わず、途中には北アルプスを望む絶景ポイントもあります。１時間半ほどバックカントリー気分を味わえます！
　 新米"中年ボーダー"が名付けていわく、「みねかた」は"オルタナティブ・スキー場"だとか。私も、いまやガツガツすることもなく、のんびり滑るのが好きになりました。設備の整った広いスキー場ももちろんいいのですが、こういうオルタナティブもいいのだと再発見です。
　 小さくても魅力的なゲレンデは、きっとまだまだある。そう思うと冬の週末がまた楽しみになります。